Mis à jour le 08/09/2026
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Le choix se fait généralement entre Santiago, la côte centrale et une ville régionale plus petite. Le travail, le climat, le budget et la distance de la capitale réduisent rapidement la liste.
Le Chili compte environ 19 millions d'habitants, répartis de façon très inégale sur un territoire tout en longueur. Plus de 7 millions vivent dans l'agglomération de Santiago ; les autres se répartissent entre villes régionales et petites communes. La plupart des expatriés vivent à Santiago ou sur la côte de la cinquième région, autour de Valparaíso et Viña del Mar. Les emplois miniers se concentrent au nord, tandis que le tourisme et l'énergie sont des secteurs importants en Patagonie.
Santiago
Santiago est la seule agglomération chilienne qui compte plusieurs millions d'habitants. Les villes régionales sont plus petites et leur rythme est généralement plus lent. La plupart des expatriés choisissent Santiago parce que les opportunités professionnelles et les services internationaux y sont concentrés.
Les principaux inconvénients de la vie à Santiago sont la pollution de l'air, surtout en hiver (de juin à septembre), et le bruit. Consultez notre guide de la vie dans la capitale chilienne.
Pour un aperçu détaillé des quartiers de Santiago, consultez notre guide de la vie à Santiago. Pour des détails rue par rue, consultez notre section Où vivre.
Valparaíso et Viña del Mar
De nombreux étrangers qui souhaitent vivre en bord de mer choisissent la cinquième région, qui reste accessible depuis Santiago pour un week-end ou un déplacement professionnel. Valparaíso est une ville portuaire classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec de l'art de rue, une activité culturelle et l'une des maisons de Pablo Neruda. Viña del Mar, sa voisine, est plus propre et plus moderne ; elle attire les Chiliens aisés et les retraités expatriés.
Ensemble, elles forment la principale agglomération côtière du Chili. L'océan est frais toute l'année (c'est le Pacifique, pas les Caraïbes), mais le mode de vie est détendu et le coût de la vie inférieur à celui de Santiago. Vous pouvez rejoindre la capitale en environ 90 minutes en voiture ou en bus.
Pour des informations détaillées sur les quartiers, consultez notre guide de Valparaíso et Viña del Mar.
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La Serena
La Serena est une ville côtière d'environ 250 000 habitants, à quelques heures au nord de Santiago. Son climat et son paysage ont un caractère méditerranéen. Les températures estivales dépassent rarement 26°C, et ses longues plages servent autant à la promenade qu'à la baignade.
Certains retraités choisissent La Serena pour son climat doux, son coût de la vie inférieur à celui de Santiago et son rythme plus lent. La vallée de l'Elqui et plusieurs observatoires astronomiques importants se trouvent à proximité. L'industrie minière fournit également des emplois dans la région.
Pour des informations détaillées, consultez notre guide de La Serena et Coquimbo.
Antofagasta
Antofagasta est une ville portuaire de 350 000 habitants située dans le nord du Chili. Antofagasta se trouve entre l'océan Pacifique et les collines où commence le désert d'Atacama.
L'air marin atténue le climat désertique : les températures atteignent 16°C en hiver et 25°C en été, et il ne pleut quasiment jamais.
Le développement de la ville repose depuis longtemps sur l'industrie minière, qui reste son principal secteur d'emploi. Des investissements plus récents ont ajouté des plages artificielles, des parcs et des infrastructures sportives. Antofagasta s'étend le long de la côte : les quartiers aux revenus les plus élevés sont au sud, tandis que les zones plus pauvres se concentrent au nord et sur les collines.
La ville peut sembler sale et connaît davantage de problèmes de délinquance que de nombreuses villes chiliennes. L'eau du robinet est traitée, mais son goût et sa teneur en minéraux varient ; certains habitants préfèrent l'eau filtrée ou en bouteille.
Iquique
Iquique est une ville d'environ 200 000 habitants entre l'océan Pacifique et le désert d'Atacama. Le climat est chaud et sec toute l'année, avec très peu de pluie. Sa zone franche (ZOFRI) soutient l'activité commerciale, tandis que les conditions locales permettent de pratiquer le parapente et le surf toute l'année.
La ville combine la vie de plage et un accès immédiat au désert. Elle peut vous convenir si vous aimez la chaleur et les sports de plein air et acceptez de vivre à environ 1 800 km de Santiago. Les anciennes villes du salpêtre constituent une excursion possible le week-end.
Consultez notre guide d'Iquique.
Concepción
Concepción est une ville importante du centre-sud du Chili. Une grande partie a été reconstruite après un tremblement de terre, ce qui lui donne une structure plus moderne. Les températures peuvent atteindre environ 4°C en hiver et dépassent rarement 25°C en été. Le Pacifique y est froid et les plages voisines sont plutôt isolées que balnéaires. La vie quotidienne est généralement calme.
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Pucón
Pour un mode de vie de petite ville dans le sud, Pucón compte environ 22 000 habitants dans la région de l'Araucanía et ressemble à une commune alpine.
La ville attire des visiteurs aisés et compte de nombreuses agences de sports et d'aventure. Le tourisme fournit des emplois. La région enregistre aussi certaines des plus fortes précipitations du Chili.
Punta Arenas et Puerto Natales
Punta Arenas et Puerto Natales sont des portes d'entrée vers la Patagonie chilienne. Punta Arenas, avec environ 130 000 habitants, compte parmi les villes les plus australes du monde. Puerto Natales, plus petite et plus isolée, sert de base pour le parc national Torres del Paine.
Le climat est frais toute l'année, avec des vents forts et peu d'heures de jour en hiver. La région convient surtout à ceux qui travaillent dans le tourisme ou privilégient l'accès à la nature plutôt que la commodité et une vie sociale étendue. Le tourisme d'aventure en Patagonie fournit des emplois.
Consultez notre guide de Punta Arenas et Puerto Natales.
Valdivia
Valdivia est une ville fluviale d'environ 150 000 habitants dans le sud du Chili, marquée par un fort héritage colonial allemand visible dans l'architecture, les brasseries locales et les kuchen (gâteaux allemands). L'Universidad Austral apporte une importante population étudiante.
Les rivières et la forêt tempérée humide définissent le cadre. Le coût de la vie est inférieur à celui de Santiago et l'activité culturelle est soutenue pour une ville de cette taille. Il pleut aussi fréquemment, surtout en hiver. Valdivia convient à ceux qui cherchent une petite ville universitaire et ne craignent pas un climat humide.
Consultez notre guide de Valdivia.
