La ciudad de los ríos

Valdivia se ubica en la confluencia de varios ríos, a unos 850 kilómetros al sur de Santiago. Es una ciudad de alrededor de 150.000 habitantes, y tiene un carácter bastante diferente a cualquier otro lugar de Chile. La combinación de ríos atravesando todo, arquitectura colonial alemana del siglo XIX, una universidad importante y una de las mejores escenas de cerveza artesanal de Chile le da una atmósfera distintiva que la gente tiende a adorar o a encontrar demasiado pequeña y demasiado húmeda.

La herencia alemana aquí es real y visible -- en la arquitectura, la comida y los festivales culturales anuales. Los colonos alemanes llegaron a mediados del siglo XIX y dejaron una marca duradera. Encontrará kuchen en cada panadería y fachadas de edificios germánicos por todo el centro histórico.

El factor universitario

La Universidad Austral de Chile es una parte fundamental de lo que hace funcionar a Valdivia. Su campus principal está en Isla Teja, una isla arbolada conectada al centro por puentes. La universidad trae una población joven y educada, eventos culturales y un ambiente intelectual que no esperaría en una ciudad de este tamaño. Si es académico, investigador, o simplemente alguien que disfruta ese tipo de ambiente, esto es un verdadero atractivo.

El clima y la cuestión de la lluvia

Valdivia recibe unos 2.500 mm de lluvia al año. Eso es mucho. El invierno (junio a septiembre) es gris, húmedo y lo suficientemente frío como para necesitar calefacción e impermeabilizar todo. Los veranos son agradables -- temperaturas templadas alrededor de 20-23°C con tardes largas -- pero incluso entonces, la lluvia nunca está completamente descartada. La ventaja es que toda esa agua hace que el paisaje circundante sea extraordinariamente verde: bosque templado lluvioso, ríos y vegetación exuberante por todas partes.

Si la humedad genuinamente le molesta, Valdivia quizás no sea la opción correcta. Si lo encuentra acogedor y atmosférico, le va a encantar.

Vida cotidiana

Valdivia es asequible. Los arriendos son de los más bajos de cualquier ciudad donde valga la pena vivir, y los gastos diarios están muy por debajo de los niveles de Santiago. El Mercado Fluvial -- el mercado de pescado junto al río donde los lobos marinos andan pidiendo sobras -- es uno de esos lugares que parece que debería ser una trampa para turistas pero en realidad es simplemente donde los locales compran su pescado.

La cultura cervecera merece una mención. Valdivia se ha convertido en algo así como la capital de la cerveza artesanal en Chile, con Kunstmann siendo la cervecería más famosa pero un montón de más pequeñas alrededor. La Bierfest anual es un punto destacado.

La ciudad es compacta y caminable. Hay buses locales, y botes fluviales proporcionan tanto transporte como una forma escénica de moverse. Para viajes más largos, Santiago está a un vuelo de 1,5 horas o un viaje en bus de 10 a 12 horas. Puerto Montt y la Región de los Lagos están a unas 2 horas al norte en auto.

¿Para quién es esto?

Valdivia atrae a un tipo específico de persona: alguien que valora la cultura, la naturaleza y la autenticidad por encima del sol y la conveniencia. Es ideal para académicos, trabajadores remotos, jubilados que disfrutan un estilo de vida activo, y cualquiera que esté aprendiendo español en un ambiente donde no estará tentado a caer en el inglés -- porque casi nadie lo habla.

No tenemos muchos contactos de expatriados en Valdivia todavía, así que nuestro conocimiento de primera mano es más limitado que para otras ciudades. Si vive allí o ha vivido allí, genuinamente apreciaríamos escuchar sobre su experiencia.