Una ciudad de playa en el desierto

Iquique es uno de esos lugares que suenan improbables hasta que lo ve -- una ciudad de playa encajada entre el Océano Pacífico y el desierto de Atacama, a unos 1.800 kilómetros al norte de Santiago. Tiene alrededor de 200.000 habitantes y un carácter bastante diferente a las ciudades mineras más al sur. Si bien la minería aún juega un rol en la economía local, Iquique tiene más que ofrecer: una importante zona franca (ZOFRI), un estilo de vida playero y una vibra relajada que la hace una de las ciudades del norte más agradables para vivir.

El clima es genuinamente agradable. Las temperaturas se mantienen entre 15 y 28°C todo el año, casi nunca llueve, y puede estar en la playa cualquier día del año. Si viene de un país frío o lluvioso, esto es lo más cercano al verano permanente que ofrece Chile.

ZOFRI y la economía

El gran atractivo más allá de la minería es ZOFRI -- la Zona Franca de Iquique. Es una zona de comercio libre donde puede comprar electrónicos, vehículos y productos importados a precios libres de impuestos, a menudo 30-50% más baratos que en el resto de Chile. Esto impulsa gran parte del comercio local, y encontrará gente trabajando en importación/exportación, logística y retail conectado a la zona. Si está en comercio internacional, este es uno de los pocos lugares en Chile donde ese sector es significativo.

Trabajos relacionados con la minería también existen aquí, aunque menos concentrados que en Antofagasta o Calama. Algunos expatriados trabajan en las minas del interior y viven en Iquique por la mejor calidad de vida, lo cual es un arreglo razonable si el traslado funciona con su horario.

El estilo de vida

Para ser una ciudad del norte de Chile, Iquique tiene un estilo de vida sorprendentemente decente. Playa Cavancha es la playa principal y la zona alrededor tiene departamentos modernos, restaurantes y algo de vida nocturna. El surf es bueno -- olas consistentes y agua temperada la hacen un spot popular. El parapente desde los acantilados costeros es algo importante aquí también, si eso es lo suyo.

El centro histórico tiene arquitectura interesante que quedó de la era del auge del salitre, y los pueblos fantasma cercanos de Humberstone y Santa Laura son sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que vale la pena visitar. Más allá de eso, tiene el desierto de Atacama a su puerta para excursiones de un día.

Dicho esto, mantengamos las expectativas realistas. Sigue siendo una ciudad relativamente pequeña y aislada. La vida cultural es limitada comparada con Santiago o incluso Valparaíso. Las compras más allá de ZOFRI son básicas. Volar a Santiago toma unas 2,5 horas, y las conexiones internacionales requieren pasar por Santiago en casi todos los casos.

Vivienda y cuestiones prácticas

La vivienda es asequible. Puede encontrar un departamento decente por $250-500/mes, e incluso los lugares frente a la playa no son exorbitantes para estándares de capital. Alto Hospicio, el suburbio arriba en la meseta sobre la ciudad, es más barato pero pierde el acceso a la playa y se siente más como una ciudad dormitorio.

La atención médica es adecuada -- hay un hospital público y clínicas privadas -- pero para cualquier cosa especializada probablemente querrá volar a Santiago.

¿Para quién es esto?

No tenemos muchos contactos de expatriados en Iquique todavía, así que nuestro conocimiento de primera mano es limitado. Los extranjeros que conocemos están principalmente en minería, comercio relacionado con ZOFRI, o son surfistas y amantes del aire libre que querían sol y olas sin el precio de Santiago. Si busca una ciudad del norte de Chile que no sea puramente sobre minería, Iquique es probablemente su mejor opción. Solo asegúrese de estar cómodo estando lejos de todo lo demás.